El profesor Ortega, considerado entre los más importantes historiadores económicos de Chile, indaga las condiciones que la clase dirigente del país, tras resolver una forma moderna de gobernabilidad política, generó para realizar aquella transición a la modernización social y económica, estudiando los factores productivos, los cambios sociales y las coyunturas que marcaron las décadas entre 1850 y 1880, e identificando los elementos estructurales, institucionales, culturales e ideológicos que finalmente impidieron al país forjar la llave maestra para dar ese gran salto histórico.
