Hacia mediados del siglo pasado, época en la que se realizan los viajes que compilamos en este libro, la Araucanía era un lugar ignoto para occidente, con personas de costumbres diferentes y de hábitos y formas de entender el mundo distintas a las del ideal moderno que Chile aspiraba alcanzar. Y fue el desconocimiento de esta región lo que motivó a numerosos viajeros extranjeros a recorrerla dejando, de estas travesías, testimonios escritos. Así, lo que caracteriza y define a las aventuras, periplos y anécdotas contadas por los viajeros, además de su carácter de “novedad”, es la profusión de detalles y descripciones de lo observado, sentido y vivido. Para esta compilación de travesías, consideramos los relatos de Dumont D’Urville, “Araucanos, excursión del señor Bardel, Vicecónsul de Francia en Concepción de Chile”; Henri Delaporte, “Recuerdos de un viaje. Una visita donde los araucanos”; César Maas, “Viaje a través de las provincias australes de la República de Chile”; Aquinas Ried, “Diario de un viaje efectuado por el Doctor Aquinas Ried desde Valparaíso hasta el lago Llanquihue”; y Edmond Reuel Smith, “Los araucanos. Notas sobre una gira efectuada entre las tribus indígenas de Chile meridional”. Todos estos viajes tienen en común el haberse efectuado en el periodo comprendido entre finales de la década de 1830 y mediados del decenio de 1850, antes de la ocupación militar del territorio Mapuche
